El zángano o la abeja macho en la colmena!
El zángano es un miembro de pleno derecho de la colonia de abejas. Nacido de un óvulo no fertilizado, es el macho de la colmena. A menudo considerado un parásito, el zángano tiende a alimentarse de las reservas de miel de la colmena sin contribuir a su producción. Es por esta razón que las abejas obreras suelen rechazarlo.
¿Cómo reconocer un zángano?
Un zángano se distingue de los demás individuos productores de miel por su apariencia. Es un insecto mucho más grande que una abeja obrera, con una forma bien redondeada. Pesa mucho más, con un peso de aproximadamente 220 mg.
Su forma, sin embargo, es bastante similar a la de un abejorro (bombus), de ahí su nombre. Los no expertos pueden confundir fácilmente estas dos especies que, sin embargo, son muy diferentes. Comparado con otras abejas, este macho emite mucho más ruido al volar, y también se puede notar que su órgano reproductor es más imponente. En cuanto a su cuerpo, es más robusto y grande que el de una abeja reina. Sus antenas son más largas.
Pero otras características también pueden diferenciar un zángano de otras abejas. Características más técnicas, que solo se pueden descubrir con la ayuda de un microscopio. Por ejemplo, el número de ojos: un zángano tiene aproximadamente 8.000 facetas, frente a solo 5.000 para las obreras.
¿Para qué sirve un zángano?
Nómada, esta abeja solitaria se pasea de colmena en colmena en busca de una hembra para fecundar. Como habrás comprendido, su papel principal es fecundar a la reina. No es pecoreador y no defiende una colmena. Es por esta razón que esta especie no posee aguijón. No correrá el riesgo de hacer daño al hombre. El zángano asegura principalmente el mestizaje genético para la preservación de la especie. Es imposible para un zángano aparearse con una reina de su misma estirpe. Debe buscar otras abejas reproductoras en otras colonias.
El ciclo del zángano
Los zánganos cobran vida dentro del enjambre. En general, los primeros machos nacen aproximadamente 7 semanas después de la instalación de este último. Y para alcanzar la edad madura, apta para la reproducción, necesitará entre dos semanas y 25 días.
Los zánganos comienzan a fecundar reinas a principios de primavera y detienen su reproducción a principios de verano. Son especies de abejas que no viven mucho tiempo, ya que su esperanza de vida se limita a solo 90 días. Durante este período, esta abeja macho deberá encontrar una reina receptiva para el apareamiento con el fin de asegurar la continuidad de su linaje. Tan pronto como el zángano alcanza su edad de madurez, deberá abandonar su colmena para ir en busca de una princesa fértil para perpetuar su raza.
¿Por qué muere un zángano después del apareamiento?
Una vez que el zángano ha encontrado a su reina, estas dos abejas se embarcarán en un vuelo nupcial. Pero la naturaleza quiere que el zángano pierda la vida instantes después del apareamiento.
Más en detalle, la reina deberá entonces picar su tórax para llenar su espermateca. Una vez llena, la abeja macho morirá, dejando su órgano reproductor adherido a la vagina de la reina. Es un proceso innegable y toda abeja reproductora deberá pasar por ello.
¿Dónde vive un zángano?
El zángano está más presente en una colmena en primavera. Varios machos rodean una colmena en el momento del enjambre con la esperanza de encontrar una hembra princesa receptiva que se convertirá en reina.
En otras épocas del año, la colonia de abejas siempre puede acoger a un macho extranjero. De hecho, el zángano no siempre tiene una colmena fija. Va de colmena en colmena con el objetivo de alimentarse. Si en algún momento, el recurso de la colonia se vuelve insuficiente, este macho que no participa en la producción se volverá más que inútil dentro del enjambre. Y las otras abejas lo matarán picándolo. En invierno, ningún zángano merodeará por los alrededores.
El zángano: una abeja frágil que no puede alimentarse sola
A pesar de su carácter solitario que se pasea de una colmena a otra, el zángano es un macho que permanece débil. Ya que carece de aguijón para su propia defensa, es incapaz de alimentarse solo. Deberá depender de la producción de miel de las otras tropas de abejas obreras.
Una vez que ha encontrado una colonia que acepta integrarlo y alimentarlo, podrá vivir allí, mientras intenta encontrar una hembra virgen que esté lista para aparearse con él. Puede haber varios zánganos en una colonia. Sin embargo, en caso de que el recurso se vuelva escaso en la colonia, los machos que no hayan logrado fecundar a una reina serán los primeros sacrificados.
Otros roles de los zánganos en la colmena
Pero además de la fecundación de la reina, ¿sabías que los zánganos también pueden tener otras utilidades en la colmena? Algunos apicultores tienden a atrapar a estos «ladrones de miel» con el fin de optimizar su producción. Sin embargo, estos pequeños insectos reproductores pueden contribuir al bienestar de la colmena.
El zángano proporciona calor dentro de la colmena donde habita. Si la colonia lo recibe y se encuentra dentro, ofrecerá una condición de reproducción óptima para los huevos al mantenerlos a una temperatura adecuada.
Pero los zánganos también tienen un papel de educadores para las abejas jóvenes. Podrán acompañarlas hasta que alcancen su edad madura.
Los zánganos tienden a moverse más en comparación con las otras abejas obreras. Por lo tanto, conocen mejor los lugares favorables para las cosechas. Pueden entonces dar información clave al resto de la tropa sobre los lugares propicios para el pecoreo.