Seguro que te has cruzado con ella en junio, suspendida en el aire sobre una flor, rayada de amarillo y negro. Quizás hayas tenido el reflejo de apartarla con el dorso de la mano pensando que te topabas con una avispa. Grave error: este pequeño acróbata es uno de los mejores amigos de tu jardín… y de las abejas.
- La mosca sírfida es una mosca (díptero, 2 alas), no una avispa ni una abeja: no pica y es totalmente inofensiva.
- Imita a los insectos picadores gracias al mimetismo batesiano, un truco para asustar a sus depredadores.
- Es el 2.º grupo de polinizadores más importante del mundo, justo después de las abejas.
- Su larva es un terror para los pulgones: 400 a 700 pulgones devorados en una decena de días.
- Algunas especies recorren más de 1 000 km en migración cada año.
La mosca sírfida, ¿qué es exactamente?
La mosca sírfida pertenece a la gran familia de los Syrphidae, dentro del orden de los dípteros, es decir, las "verdaderas" moscas. Se censan unas 500 especies en Francia y cerca de 6 000 en el mundo. A pesar de su disfraz a rayas que recuerda a una avispa o a una abeja, es sin duda una mosca: no posee aguijón, ni veneno, ni la menor intención de picarte.
Su parecido con los insectos picadores no tiene nada de casualidad. Se trata de un mimetismo batesiano, teorizado por el naturalista Henry Walter Bates en 1862: una especie inofensiva (la mosca sírfida) imita la apariencia de una especie temida (la avispa) para disuadir a sus depredadores, principalmente a las aves. El disfraz amarillo y negro es, por tanto, un disfraz de supervivencia… que lamentablemente también le vale muchos golpes de matamoscas por parte de jardineros mal informados.
Mosca sírfida, avispa o abeja? Las diferencias para no equivocarse
Buena noticia: una vez que se conocen los buenos indicios, la identificación se vuelve un juego de niños. Aquí te explicamos cómo distinguir la mosca sírfida con total seguridad:
- Las alas: la mosca sírfida solo tiene un único par de alas (2 alas), mientras que avispas y abejas poseen dos pares (4 alas).
- El vuelo: la mosca sírfida practica el vuelo estacionario, inmóvil en el aire como un mini-helicóptero, antes de salir disparada de golpe y luego quedarse quieta de nuevo. Ni la avispa ni la abeja tienen este comportamiento.
- Las antenas: muy cortas en la mosca sírfida, mucho más largas en la avispa.
- La cintura: un cuerpo pequeño y esbelto (a menudo de 8 a 12 mm), sin la famosa "cintura de avispa" muy marcada.
- Los ojos: ojos grandes prominentes, típicos de las moscas.
La mosca sírfida forma parte de los numerosos amigos polinizadores de las abejas que vale la pena conocer y proteger.
El sírfido cintado, la estrella de nuestros jardines
Si solo tuvieras que recordar uno, sería este: el sírfido cintado (Episyrphus balteatus), apodado "marmalade hoverfly" en inglés por sus tonos anaranjados. Es, con diferencia, la especie más común en nuestros jardines, parques y campos, presente en toda Europa, el norte de África y Asia.
Se le reconoce por su abdomen adornado con dobles barras negras en cada segmento, cuyo color puede variar del amarillo al naranja. Midiendo de 8 a 12 mm, es uno de los pocos insectos capaces de mantenerse activo desde principios de primavera, cuando aún hace demasiado fresco para las abejas, así como en altitud y en zonas sin colmenas.
Su larva: un temible devorador de pulgones
Aquí es donde la mosca sírfida se convierte en la aliada n.º 1 del jardinero. Mientras que el adulto se alimenta exclusivamente de néctar y polen, la larva es carnívora y le encantan los pulgones.
La hembra pone sus huevos justo al lado de una colonia de pulgones. Al eclosionar, la pequeña larva vermiforme y translúcida — que parece una mini-limaca, sin cabeza ni patas visibles — solo tiene que servirse. Y su apetito es colosal: según datos científicos y agrícolas, una sola larva devora entre 400 y 700 pulgones durante su desarrollo de unos diez días, y hasta casi 1 000 en el caso del sírfido cintado. En un ciclo de vida, una hembra puede poner varios miles de huevos: otros tantos pequeños cazadores liberados en tus macizos de flores.
Resultado: una regulación natural de los pulgones, sin el menor insecticida. La mosca sírfida actúa como perfecto complemento de otro depredador muy conocido, la mariquita, otra gran devoradora de pulgones. Juntos, forman una brigada anti-pulgones formidablemente eficaz.
Un polinizador de primer nivel, justo detrás de las abejas
Se habla mucho de las abejas — con razón — pero a menudo se olvida que las moscas sírfidas constituyen el segundo grupo de polinizadores más importante del mundo. Al libar de flor en flor para alimentarse de néctar y polen, el adulto transporta los granos de polen y participa activamente en la reproducción de las plantas, exactamente igual que una abeja.
Su activo: permanecen activos con tiempo fresco o nublado, cuando las abejas prefieren quedarse a cubierto. Aseguran así una polinización de "relevo", muy valiosa en primavera y en regiones donde las abejas escasean. El instituto de investigación INRAE recuerda además que los dípteros, y en particular las moscas sírfidas, figuran entre los principales insectos polinizadores junto a las abejas y las mariposas.
El increíble viaje de las moscas sírfidas: miles de millones de migrantes invisibles
Aquí está el hecho que casi nadie conoce, y que hace a estos insectos aún más fascinantes: las moscas sírfidas migran, a veces sobre distancias espectaculares.
Gracias a radares de seguimiento de insectos, unos investigadores han estimado que hasta 4 mil millones de moscas sírfidas — es decir, unas 80 toneladas de biomasa — cruzan cada año el cielo sobre el sur de Gran Bretaña. Al paso, estas poblaciones consumen billones de pulgones y realizan miles de millones de visitas a las flores: un servicio ecológico gigantesco, prestado en silencio, muy alto en el cielo.
El sírfido cintado es uno de estos grandes viajeras. Unos científicos de la Universidad de Exeter capturaron ejemplares en plena migración en los Pirineos: dirección sur en otoño, norte en primavera, en trayectos que pueden superar los 1 000 kilómetros. Para un insecto de apenas 1 cm, es una verdadera proeza. Los detalles de estas migraciones masivas se han publicado, entre otros, en la revista científica Current Biology.
Cómo atraer a las moscas sírfidas a tu jardín
Buena noticia: favorecer su presencia es sencillo y 100 % gratuito. Aquí tienes los buenos reflejos.
1. Planta las flores que les encantan
Las moscas sírfidas adultas tienen una lengua corta: prefieren las flores simples y planas, de fácil acceso. Apuesta por las umbelíferas (zanahoria silvestre, hinojo, eneldo), las margaritas, las milenramas, las caléndulas, los cosmos, la borraja, la facelia, la hiedra, las margaritas comunes y las amapolas. Un truco de profesional para las zonas agrícolas: la facelia, plantada en los bordes, es un verdadero imán para las moscas sírfidas.
2. Escalona las floraciones
Prevé flores continuas de marzo a octubre para ofrecer néctar y polen durante todo su período de actividad.
3. Ofréceles refugios
Conserva algunos montones de hojas muertas, fajos de tallos huecos y zonas sin segar: son refugios perfectos para la invernada. Un hotel para insectos bien situado complementa idealmente el dispositivo, al igual que otros accesorios para un jardín acogedor.
4. Prohíbe los pesticidas
Los insecticidas anti-pulgones son mortales para las larvas de las moscas sírfidas y perjudican la fertilidad de las hembras. Al eliminarlos, dejas que tus aliados naturales hagan el trabajo por ti. Y tolerar algunos pulgones es precisamente lo que atrae a las hembras para que vengan a poner sus huevos allí.
Aliados valiosos… pero amenazados
Al igual que las abejas, las moscas sírfidas están en declive. La primera evaluación europea realizada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reveló que aproximadamente el 37 % de las especies de moscas sírfidas evaluadas en Europa están amenazadas (vulnerables, en peligro o en peligro crítico). El seguimiento a largo plazo realizado en los Alpes y los Pirineos confirma un preocupante colapso de las poblaciones migratorias.
¿Las causas? Los pesticidas, la agricultura intensiva que elimina las flores silvestres y la desaparición de los hábitats. Al acoger a las moscas sírfidas en el jardín, actúas concretamente por la biodiversidad — exactamente en el espíritu de nuestro compromiso con la protección de las abejas y sus amigos polinizadores.
Preguntas frecuentes — Tus preguntas sobre las moscas sírfidas
No, nunca. La mosca sírfida es una mosca desprovista de aguijón y veneno. Su parecido con la avispa es solo un disfraz protector: es totalmente inofensiva para el ser humano y los animales.
Cuatro indicios: la mosca sírfida solo tiene 2 alas (la avispa tiene 4), practica el vuelo estacionario, posee antenas muy cortas y un cuerpo más pequeño, sin "cintura de avispa" marcada.
Extremadamente. El adulto es un polinizador de primer nivel y su larva devora entre 400 y 700 pulgones en una decena de días. Es un auxiliar natural que reemplaza ventajosamente a los insecticidas.
Planta flores simples y planas (margaritas, milenramas, caléndulas, facelia, umbelíferas), escalona las floraciones de marzo a octubre, ofrece refugios (hojas muertas, hotel para insectos) y prohíbe los pesticidas.
No. A diferencia de las abejas, las moscas sírfidas no producen ni miel, ni cera, ni veneno. Liban para alimentarse y, al hacerlo, polinizan las flores.
¿Ves el mundo de los polinizadores de otra manera ahora? La mosca sírfida es solo un miembro del gran equipo que trabaja, junto a las abejas, por la biodiversidad de nuestros jardines. Para ir más allá, descubre a todos los amigos polinizadores de las abejas. Y si tienes alguna pregunta, ¡de lo contrario estoy aquí! ?
Christophe.
