La cera de abeja

Sustancia natural producida por las abejas, la cera, al igual que la miel, es un producto de la colmena. Conocida y utilizada desde hace siglos, la cera de abeja es un concentrado de potentes activos que ofrece múltiples beneficios. Tanto en cosmética como a nivel fitosanitario, su uso es cada vez más recurrente. ¿Qué es la cera de abeja? ¿Cómo utilizarla y aprovecharla al máximo? En este artículo, descubre todo sobre esta maravilla multifacética de la colmena.

¿Qué es la cera de abeja?

Con su nombre científico Cera Alba, la cera de abeja es una sustancia secretada por las abejas para asegurar un buen almacenamiento de la miel. Procede de las abejas que la producen gracias a las glándulas cereras localizadas bajo su abdomen. La cera de abeja sirve para construir los alvéolos que contienen la miel, el polen y las crías.

Formando la estructura de los enjambres de abejas, la cera se presenta en forma de alvéolos. Los apicultores la recogen, la separan de la miel y la limpian de impurezas antes de comercializarla en su forma bruta. Para producir 1 kg de cera, las abejas deben consumir una media de 8 kg de miel.

Sin embargo, con esta cantidad de cera, pueden construir alvéolos capaces de contener hasta 27 kg de miel. Esto explica la escasez de la cera de abeja y su elevado coste. Para su comercialización, esta cera se presenta en diversos formatos. Puede encontrarse en forma de bloques redondos, cuadrados o rectangulares, pepitas, escamas, finas láminas o barras.

Independientemente de su forma de presentación, las propiedades de la cera de abeja no cambian. Sin embargo, según el uso que se le vaya a dar, algunos formatos son más fáciles de manejar que otros.

Formas de extracción de la cera de abeja

Existen varias formas de extracción de la cera de abeja por parte de los apicultores.

La primera consiste en retirar la cera una vez que los alvéolos dentro de la colmena están llenos de miel. El apicultor extrae la miel mediante un proceso de centrifugación para dejar la cera libre de impurezas. Luego se encarga de recuperar los bloques de cera de abeja.

El segundo método consiste en diseñar colmenas de apicultores equipadas con cuadros para las abejas. Estos cuadros se fabrican únicamente para la producción de cera. Tienen la ventaja de facilitar la extracción de cera y miel sin modificar la estructura de la colmena.

Así, al final de la temporada, los apicultores recogen los cuadros mientras las abejas permanecen dentro de la colmena. Una vez retirados los alvéolos, los apicultores deben extraer la cera del cuadro. Para ello, proceden mediante extracción solar, extracción al vapor o extracción por calentamiento eléctrico.

Generalmente utilizada por pequeños apicultores, la extracción solar es la más natural. Consiste en retirar la cera de los cuadros tras una larga exposición al sol, gracias al calor que la vuelve flexible. Es un proceso generalmente largo que requiere tiempo y mucha disponibilidad.

Sin embargo, la extracción solar permite obtener una cera de excelente calidad que conserva todas sus propiedades. Por otro lado, la extracción al vapor se realiza calentando los cuadros en un baño de agua hirviendo. Este método, particularmente aprobado por apicultores profesionales, es más rápido y menos tedioso de realizar.

La extracción al vapor permite obtener una cera de calidad media. Finalmente, existe la extracción por calentamiento eléctrico, que es un proceso de recolección puramente industrial. No requiere la retirada de los cuadros y consiste en aplicar un calor intenso en la colmena. Tiene la ventaja de mantener la colmena y reciclar sus cuadros. Sin embargo, la cera extraída por este método es de menor calidad.

Características de la cera de abeja

La cera de abeja es una mezcla compleja compuesta por más de cien elementos:

- 70 a 80 % de éster en forma de cera

- 12 a 16 % de carbono de hidrógeno

- 14% de ácidos grasos

- 1-5% de propóleo, polen…

- 1-2% de alcohol

- 1-2% de agua

Materia sólida a temperatura ambiente, la cera de abeja se desmenuza a bajas temperaturas y se funde a partir de los 60°C. Pertenece a la categoría de los lípidos y, por lo tanto, es insoluble en agua. La cera produce vapores inflamables a partir de los 120°C y puede prenderse fuego a los 140°C.

Además, existen dos tipos de ceras: la cera blanca y la cera amarilla de abeja. Esta última es un producto 100% natural y proviene de la extracción bruta de la cera de los alvéolos. No se somete a ningún tratamiento purificante ni desodorizante. La cera amarilla de abeja suele contener restos de propóleo, polen o miel.

Es la mejor cera para la preparación de productos cosméticos y capilares naturales. La cera de abeja blanca, por su parte, se obtiene mediante calentamiento al vapor. Se filtra en caliente y se somete a una serie de tratamientos blanqueadores, purificadores y antisudoríficos. La cera blanca se utiliza para la elaboración de productos de mantenimiento, productos de limpieza del hogar y artículos decorativos.

Usos y aplicaciones de la cera de abeja

La cera de abeja es un producto con propiedades terapéuticas y fitosanitarias extraordinarias. Con décadas de antigüedad, es una maravilla de la naturaleza producida por las abejas. Al igual que la miel que protege, la cera de abeja posee múltiples atributos. Por lo tanto, sirve para diversas aplicaciones.

Para la salud

Es un producto de la colmena que rebosa virtudes terapéuticas. Utilizada como remedio desde hace milenios, todavía sirve para tratar ciertas afecciones del organismo como heridas, úlceras e infecciones.

La cera de abeja también se utiliza como componente en la elaboración de bálsamos contra enfermedades reumáticas. Sirve como crema reparadora para aliviar quemaduras, inflamaciones e incluso esguinces.

Para la piel

Las propiedades terapéuticas de la cera de abeja ya no necesitan demostración. En primer lugar, sirve para suavizar la epidermis y mantener una buena hidratación. Además, protege la piel contra el sol, el viento y el frío. Por ello, se utiliza como emoliente en cremas, leches y bálsamos corporales.

Gracias a sus propiedades calmantes y a la vitamina A que contiene, la cera de abeja es útil para reparar pieles dañadas. También alivia los labios agrietados durante los períodos de frío intenso. Es, por tanto, un producto cicatrizante que limpia y suaviza la epidermis y las mucosas.

La cera de abeja tiene la ventaja de ser adecuada tanto para pieles grasas como para pieles secas. Es un producto universal.

Para el cabello

La cera de abeja hidrata el cabello. Puede utilizarse en forma de mascarilla, crema o bálsamo, asociada o no a aceites vegetales. Protege el cabello y le confiere resistencia para afrontar las estaciones difíciles. Es especialmente adecuada para cabellos secos y encrespados, manteniéndolos hidratados y brillantes.

Esta cera también sirve para sanear el cuero cabelludo, fortalecer las fibras capilares y favorecer un mejor crecimiento del cabello. También ayuda a fortalecer las pestañas y, por tanto, protege los ojos de las agresiones externas. Se utiliza como componente en la formulación de algunos tipos de máscara de pestañas.

Para el mantenimiento del hogar

La cera de abeja sirve para el mantenimiento de muebles y todo tipo de fabricaciones de madera. Elimina arañazos u otras marcas de decapado de los muebles. Para ello, basta con calentar la cera en aceite vegetal de linaza para que se derrita. Aplicada con movimientos circulares una vez enfriada, la mezcla obtenida sella y repara el mobiliario dañado.

Tiene la particularidad de devolver el brillo y el lustre al mobiliario, sin importar su antigüedad.

Beneficios de la cera de abeja

Es una joya de virtudes naturales esenciales para la piel y el organismo. Con un alto contenido de vitamina A, actúa como un producto antiedad y aporta oxígeno a la epidermis. La cera también hidrata, protege y suaviza la piel. Sustancia antiinflamatoria, combate eficazmente el eczema, repara las pieles dañadas y calma las rojeces y picores.

Tiene un efecto cicatrizante y nutritivo sobre la piel. También tiene la particularidad de protegerla contra las agresiones externas. Adaptada a todo tipo de pieles, se erige como una película protectora, hidrata en profundidad y no obstruye los poros.

Además de sus beneficios para la piel, la cera de abeja también se utiliza para el mantenimiento de muebles y materiales de madera. Al igual que la miel que alberga, la cera de abeja es una de las muchas maravillas de la colmena y un cóctel de virtudes.

Contraindicaciones y precauciones de uso de la cera de abeja

La cera de abeja se considera una sustancia no tóxica y no irritante para el cuerpo humano. A pesar de todos sus usos prácticos y beneficios, puede constituir un peligro para el organismo humano. De hecho, el polen y el propóleo que contiene pueden ser fuentes de alergias. Por lo tanto, su uso está desaconsejado en niños menores de 3 años.

Además, la cera de abeja no puede utilizarse directamente sobre la piel. Debe diluirse necesariamente con un aceite vegetal para evitar la obstrucción de los poros cutáneos. Como medida de precaución, se recomienda encarecidamente asegurarse de no ser alérgico a los productos apícolas antes de utilizar la cera de abeja.