¡TODO lo que necesitas saber sobre el ciclo de desarrollo de las abejas!
Particularmente conocidas por su excepcional producción de miel, las abejas son de los insectos que más cautivan la atención. Su arduo trabajo y dedicación siguen siendo fascinantes, ya que no solo logran adaptarse, sino que también demuestran una gran vitalidad. Esto nos lleva a plantearnos múltiples preguntas sobre su concepción, desarrollo y crecimiento. Todo ello puede resumirse eficazmente en lo que conocemos como el ciclo de desarrollo de las abejas.
Explora en esta guía el fascinante recorrido de las abejas a través de su ciclo de desarrollo.
¿Qué son las abejas?
Las abejas son insectos voladores de la familia Apidae. Son insectos que recolectan néctar y polen. Se encuentran de varios tipos y se pueden contar hasta 20.000 especies, cada una más diferente que la otra.
Algunas especies están especializadas en la producción de miel, mientras que otras no la producen en absoluto. Del mismo modo, encontramos algunas especies de abejas que pican, mientras que otras no son ofensivas en absoluto.
¿Cuáles son las etapas de desarrollo de las abejas?
Considerando las abejas en su totalidad, cada una de ellas evoluciona de una manera bastante especial. Generalmente, las abejas tienen un ciclo de vida que atraviesa 4 etapas principales. Al igual que el crecimiento de un niño, el crecimiento en las abejas comienza con la etapa del huevo.
Esta etapa es seguida por la formación de la larva, luego por la etapa de la pupa y termina con el imago. Es importante saber que el número de días por etapa varía según el tipo de abeja de que se trate.
La etapa del huevo
Al igual que en las hormigas, la abeja reina es la que literalmente pone todos los huevos. Así, si pone un huevo fecundado, este dará origen a una obrera. También puede dar origen a una reina, según el caso. Por el contrario, si el huevo puesto no es fecundado, asistiremos al nacimiento de un zángano.
Es importante saber que los huevos de abeja son de color blanco y tienen una apariencia cilíndrica, alargada y ligeramente curvada. Es por eso que, en el momento de la puesta, la reina se asegura de fijar el huevo por un extremo en el fondo de la celda. Así, se observa que el huevo parece estar de pie dentro del alvéolo.
Así, durante 3 días, independientemente del tipo de abeja al que dará origen el huevo, se observa su desarrollo progresivo. Este se inclina suavemente y termina por acostarse en el fondo del alvéolo. Ya sea que la futura abeja sea una obrera, una reina o un zángano, el huevo pasa aproximadamente 3 días en esta etapa antes de eclosionar.
Así, al final del tercer día, el huevo eclosiona con facilidad, disolviendo su membrana. Se convierte entonces en una larva, marcando el inicio de la etapa larvaria. Generalmente, un huevo de abeja mide entre 1,3 y 1,8 mm de largo. También se puede observar que tiene aproximadamente 0,5 mm de ancho y un peso entre 0,12 y 0,22 mg.
Su tiempo de desarrollo, tamaño, peso y muchos otros criterios dependen de la raza de la abeja, de su linaje e incluso de las condiciones climáticas de vida.
La etapa de larva
Cuando hablamos de larva, se trata de un pequeño gusano constituido en su mayor parte por un tubo digestivo. Esta larva pasa la mayor parte de su tiempo comiendo el alimento que se le deposita en el alvéolo. Son las abejas nodrizas las encargadas de alimentar los huevos hasta su madurez.
Es importante saber que una larva es incluso capaz de girarse si el alimento que se le ofrece no está inmediatamente al lado de su boca. Además, una larva, a medida que crece, experimenta mutaciones. Muda en 5 ocasiones diferentes y gana mucho peso.
Se observará un crecimiento de:
• 900 veces cuando se trata de una obrera y pesará aproximadamente 140 mg en la operculación
• 1.700 veces cuando se trata de una reina y pesará aproximadamente 250 mg en la operculación
• 2.300 veces cuando se trata de un macho y pesará aproximadamente 346 mg en la operculación.
Una obrera crece aproximadamente de 2,7 mm a 17 mm. Mientras tanto, la reina pasará de 4,2 mm a 16,5 mm. No es hasta el noveno día que el alvéolo es operculado por un pequeño tapón de cera. Así, se constatará que los últimos días de la etapa larvaria se dedicarán a la formación del capullo protector y de transformación.
Según la casta, la duración del estadio larvario se modifica y varía. De hecho, para una reina, se observarán 5 días de estadio larvario antes de la formación del capullo. Mientras tanto, una obrera y un zángano pasarán 6 días en el estadio larvario antes de la formación del capullo.
La etapa de la pupa
El estadio de pupa es el último que atraviesa la futura abeja antes de convertirse en el adulto formado, también llamado imago. En esta etapa, la cabeza, así como los ojos, las antenas, las piezas bucales, el tórax y el abdomen están en plena formación. De hecho, estas son las características del adulto y es en la etapa pupal donde se constituyen.
Se observa que la cutícula se vuelve cada vez más oscura y es gracias a su color que se puede determinar la edad de una pupa. Dentro de esta pupa, se observa la formación de los músculos y de los órganos de la abeja. La pupa, por lo tanto, alberga la transformación de la abeja. Luego ocurre una última muda que toma cierto tiempo.
Para ello, habrá que esperar unas horas para que la nueva cutícula se seque por completo. Posteriormente, la abeja logra perforar el opérculo de cera con la ayuda de sus mandíbulas. Una vez que sale del alvéolo, el adulto se esfuerza por desplegar sus alas, así como sus antenas, luego deja secar sus pelos al aire libre y comienza inmediatamente con sus actividades.
Aquí también, según la casta, se observan diferentes duraciones de evolución. Mientras la reina pasa 7 días en la etapa de pupa, la obrera pasa 12 días y el zángano pasa 14.
La etapa del imago
Cuando la abeja acaba de nacer, es todavía bastante frágil y tiene las características de un bebé. Necesitará entre 12 y 24 horas para un secado completo de la cutícula exterior. La abeja es entonces incapaz de picar, mientras el exoesqueleto alrededor de sus glándulas vulnerantes no esté endurecido.
Pocos días después del nacimiento, se observa una evolución del desarrollo interno, especialmente el de las glándulas que continúa en la joven abeja. Para las reinas y los zánganos, su desarrollo continúa progresivamente, sobre todo el de sus órganos reproductores.
Además, la emergencia en la joven abeja es sinónimo de aumento de peso. Se constatarán entonces pesos medios que son de:
• 81 a 151 mg para la abeja obrera
• 196 a 225 mg para la abeja zángano
• 178 a 292 mg para la abeja reina
¿Cómo evoluciona el desarrollo de las abejas según las castas?
Es importante saber que en las abejas, la duración del desarrollo es totalmente variable de una abeja a otra. De hecho, para las reinas, se observarán 15 días para pasar de la etapa del huevo a la de abeja adulta. Al mismo tiempo, una obrera tardará 21 días en pasar del huevo a la edad adulta, mientras que el zángano tardará 24 días.
El desarrollo de una abeja obrera
Como se mencionó anteriormente, es necesario que pasen 21 días para que un huevo de abeja se transforme en obrera. Para ello, pasa 3 días en el estadio de huevo, 10 días en el estadio larvario y 8 días en el de ninfa. Durante los primeros 8 días, el huevo es visible en el fondo de la celda.
Se observa fácilmente durante los primeros 8 días y se constata que a partir del noveno día, la celda es operculada. En realidad, es cerrada por las obreras tras la producción de una feromona específica por la larva. Durante su desarrollo, la obrera solo es alimentada con jalea real durante 3 días.
El desarrollo de una abeja reina
Para que un huevo de abeja se convierta en una abeja reina, necesita de 15 a 16 días de crecimiento. Así, pasa 3 días en la etapa de huevo, 8 días en el estadio de larva y 4 días en el estadio de ninfa. Durante el crecimiento de la reina, los primeros 6 días son aquellos en los que el huevo es visible en el fondo de la celda. Le sigue la operculación y el desarrollo que continúa a resguardo de las miradas.
A diferencia de las obreras, la futura reina es alimentada exclusivamente con jalea real durante todo el período de su desarrollo hasta la edad adulta.
El desarrollo de un zángano
Los zánganos son los machos de la colmena. Su crecimiento es el más largo y suma un total de 24 días. Pasan 3 días en forma de huevo y 10 días en la etapa de larva. Después de eso, pasan 9 días en el estadio ninfal y llegan a la edad adulta.
¿Cuál es la duración de la longevidad de las abejas?
Sabemos, por supuesto, que el ciclo y la duración de la vida de una abeja dependen en su mayoría de su casta y también de la temperatura del ambiente. Por lo tanto, se pueden contar entre 13 y 38 días de vida para una obrera en verano. Cuando está en período de primavera y verano, puede vivir aproximadamente de 30 a 60 días.
Por el contrario, en invierno, una abeja obrera puede vivir hasta 140 días. En cuanto a los zánganos, también tienen una duración de vida muy variable según el tiempo. De hecho, se constata que pueden vivir entre 21 y 32 días si estamos en primavera y principios de verano. Cuando llega el verano, pueden llegar hasta los 90 días, y esto, hasta el otoño.
Es importante saber que, al acercarse el invierno, los zánganos son expulsados de la colmena por las otras abejas. Generalmente, casi ninguno, o muy pocos zánganos, logran sobrevivir. Mientras tanto, una reina puede vivir en promedio hasta 3 años. Su vida útil más corta es de un año y el récord más largo observado es de 8 años.
¿Qué factores influyen en las variaciones del ciclo de desarrollo de las abejas?
Existe una multitud de factores que influyen en el desarrollo de las abejas. Nos referimos a factores como:
• La raza: según esta, las abejas tienen un mejor crecimiento o no. Así, se observa que las abejas africanas tienen un desarrollo mucho más rápido
• Las variaciones y condiciones atmosféricas: en particular, la temperatura atmosférica influye en el ciclo de desarrollo de las abejas
• La alimentación de la cría o del huevo
• La cantidad de trabajo a realizar dentro de la colmena: con las abejas de un enjambre que deben asumir todo, se observa que tienden a vivir significativamente menos tiempo que las demás
También hay otros factores que influyen ampliamente, como la casta y el tipo de abeja.
¿De qué se alimenta una abeja durante su ciclo de desarrollo?
Según la casta, las abejas son alimentadas de manera excepcional. Así, dependiendo de si la abeja es una obrera, reina o zángano, su nutrición es variable.
La nutrición de las larvas de obreras
De manera general, una larva de obrera recibe:
• Secreciones de las glándulas hipofaríngeas
• Secreciones de las glándulas mandibulares
• Una pequeña cantidad de miel
• Una pequeña cantidad de polen
• Jalea real
• Agua
• Algunas enzimas digestivas.
La nutrición de las larvas de reinas
Existe una ligera diferencia en la alimentación de las larvas destinadas a convertirse en reina. Así, estas últimas reciben:
• Secreciones de las glándulas hipofaríngeas
• Secreciones de las glándulas mandibulares
• Una cantidad bastante pequeña de miel
• Jalea real en su mayor parte.
La nutrición de las larvas de zánganos
Es importante saber que las larvas de zánganos son alimentadas prácticamente de la misma manera que las larvas de obreras. Reciben alimentos similares a los de las larvas de obreras, pero con ligeras variaciones en la composición.
En particular, existe una diferencia bastante grande en cuanto a la cantidad entregada a estas larvas. Dado que el zángano es bastante grande, la colmena le gratifica con más alimento en comparación con la obrera.
La nutrición de las obreras adultas
Cuando se convierten en adultas, las obreras son alimentadas de otra manera. Por lo tanto, en la edad adulta, se constata que se alimentan de:
• Polen: esta sustancia es necesaria para el buen desarrollo de las glándulas de la abeja. De hecho, esto es bastante primordial durante los primeros 10 días de vida. Posteriormente, ya no es realmente necesario, a menos que la cría deba ser alimentada por abejas viejas
• Miel: esta permite proporcionar energía en forma de azúcares para revitalizar.
La nutrición de las reinas adultas
En cuanto a las reinas adultas, es importante saber que son alimentadas por las obreras. En realidad, la cantidad de alimento tiene una gran influencia en la puesta de la reina. Sin embargo, cuando una reina está aislada, logra alimentarse sola con candy y también logra sobrevivir varias semanas.
La nutrición de los zánganos adultos
Durante sus primeros días de vida adulta, después de su nacimiento, las obreras se encargan de alimentar a los zánganos. Los alimentan principalmente con alimento para crías, polen y miel.
Posteriormente, los zánganos logran alimentarse solos con la miel contenida en las celdas.
¿Qué actividades ejerce cada casta durante su vida?
En las abejas, cada una de las castas, a lo largo de su ciclo de vida, tiene funciones que cumplir.
La casta de la obrera y sus actividades
En el mundo de las abejas, una obrera es aquella capaz de realizar la mayoría de las tareas necesarias para la evolución de la colonia. Sin embargo, posee un repertorio conductual que se desglosa en función de la edad de la obrera y de las necesidades que presenta la colonia en un momento preciso.
Después de su nacimiento, la obrera se ocupa del interior de la colmena durante los primeros 20 días, después de lo cual se dedica a las tareas exteriores. En las abejas, las obreras constituyen la casta más numerosa. Se encuentran varias subcastas, cada una destinada a desempeñar un papel muy específico.
Por lo tanto, en el rango de las obreras, se observan fácilmente:
• La nodriza: se encarga principalmente de la nutrición de las larvas y de toda la comunidad de la colmena
• La constructora: esta se dedica a todas las actividades de diseño y reparación de los defectos de la colmena
• La almacenista: es la que recibe a las pecoreadoras después de su búsqueda y las descarga. Recoge el botín de las abejas pecoreadoras y lo envía a procesar.
• La ventiladora: son obreras que baten sus alas para airear la colmena, renovar el aire y asegurar una buena ventilación
• La guardiana: su función es asegurar la protección de la colmena y permitir la entrada solo a las abejas de la colonia. Esto les permitirá evitar un posible saqueo de sus reservas
• La pecoreadora: van en busca de polen y néctar para la colmena, con el fin de participar en el trabajo dentro de la colmena
La casta de la reina y sus actividades
Es importante saber que una reina en las abejas posee una morfología bastante adaptada para cumplir sus funciones. De hecho, la reina debe asegurar la puesta de huevos y la regulación de las actividades de la colonia mediante la secreción de feromonas. De manera más precisa, la reina es aquella que está dotada de un aguijón prácticamente liso.
Gracias a este componente corporal, logra picar a sus rivales sin que su aguijón se pierda en ella. En la reina, el abdomen es una parte particularmente desarrollada. Incluso es posible que alcance hasta 2 veces el tamaño del de una obrera. Dentro de este abdomen, se encuentran 2 ovarios hipertrofiados y una espermateca.
En realidad, la espermateca es el receptáculo que recibe los espermatozoides de los diferentes machos durante los apareamientos. Una vez que los recibe, los almacena durante toda la vida de la reina. Esto permitirá tener huevos fecundados y no fecundados, ya que el vertido de espermatozoides sobre uno de los huevos lo hace fértil.
En la reina, la secreción de feromonas es asegurada por varias glándulas. Es con estas sustancias que logra inducir comportamientos específicos en las obreras y, al mismo tiempo, modificar su fisiología.
Finalmente, la reina es un ser desprovisto de estructuras en las patas que le permitan realizar tareas como la recolección de polen. No tiene nada que le permita esta actividad y tampoco posee glándulas cereras. Por lo tanto, la reina es incapaz de secretar cera.
La casta del zángano y sus actividades
Los zánganos son conocidos como los machos de la colonia. Su papel principal es fecundar a la reina y, después de eso, ya no tienen gran valor. Por esta razón, después de cierto tiempo, son expulsados de la colmena y abandonados a su suerte. Sin embargo, los machos también pueden dedicarse a la recolección de polen para el bien de la colmena.
En conclusión
Es importante recordar que el mundo de las abejas es un mundo bastante vasto y complejo. De hecho, el ciclo de desarrollo de las abejas está bastante influenciado por numerosas condiciones.
No obstante, la casta sigue siendo el principal criterio base para las variaciones del ciclo de desarrollo en las abejas.
Así, ya sea que una abeja sea obrera, reina o zángano, pasará diferentes días para pasar del huevo a la larva, de la larva a la ninfa y luego a la edad adulta.
Una vez constituidas, las abejas se ponen directamente a trabajar y cada una está manos a la obra para el desarrollo eficaz de la colonia.