- La abeja pasa por cuatro fases: huevo, larva, pupa y adulto, también llamado imago.
- Del huevo al adulto hacen falta 16 días para una reina, 21 para una obrera y 24 para un zángano.
- La reina decide el sexo: un huevo fecundado da una hembra, uno sin fecundar da un macho.
- La alimentación hace a la reina: alimentada con jalea real durante todo su crecimiento, una larva hembra se convierte en reina en lugar de obrera.
- De adulta, una obrera vive de 5 a 6 semanas en verano, una reina varios años y un zángano unas semanas.
Respuesta corta: como la mariposa, la abeja pasa por una metamorfosis completa: huevo, larva, pupa y, por último, adulto. Todo ocurre dentro de una celda de cera y dura 16 días para una reina, 21 para una obrera y 24 para un zángano. Es el alimento que recibe la larva lo que decide si una hembra será reina u obrera.
Las 4 fases del desarrollo de una abeja
1. El huevo: 3 días
Todo empieza cuando la reina pone un huevo en el fondo de una celda. Parece un diminuto grano de arroz blanco, pegado en vertical. Ahí ya se decide todo: si la reina fecunda el huevo con los espermatozoides que guarda desde su vuelo nupcial, nacerá una hembra. Si no, nacerá un macho. Sea cual sea su futuro, el huevo eclosiona a los 3 días.
2. La larva: de 5 a 6 días y medio
De él sale una pequeña larva blanca, sin patas, enroscada en el fondo de la celda. Solo hace una cosa: comer. Las nodrizas la visitan miles de veces mientras crece, y aumenta de tamaño a una velocidad increíble, mudando varias veces. Al cabo de unos días, las obreras cierran la celda con una tapa de cera: es el operculado.
3. La pupa: de 7 a 15 días
Encerrada en su celda, la larva teje un capullo y se transforma en pupa. Es la metamorfosis: se forman los ojos, las patas, las alas y el aguijón. La pupa ya no come, se transforma. Esta fase es la más larga en el zángano y la más corta en la reina.
4. El imago: la abeja adulta
Por último, la abeja adulta recorta el opérculo con sus mandíbulas y sale de su celda. Una obrera joven todavía está toda peluda y grisácea, y se pone a trabajar casi de inmediato, empezando por limpiar las celdas.
Reina, obrera o zángano: tres calendarios distintos
Las tres castas de la colmena no crecen al mismo ritmo. Estas son las duraciones medias, con una cría bien abrigada.
| Fase | Reina | Obrera | Macho (zángano) |
|---|---|---|---|
| Huevo | 3 días | 3 días | 3 días |
| Larva | unos 5 días | unos 6 días | unos 6 días y medio |
| Pupa (celda operculada) | de 7 a 8 días | unos 12 días | de 14 a 15 días |
| Del huevo al adulto | 16 días | 21 días | 24 días |
| Alimento de la larva | jalea real, de principio a fin | jalea real, después miel y polen | jalea real, después miel y polen |
| Vida adulta | de 3 a 5 años | de 5 a 6 semanas en verano, de 5 a 6 meses en invierno | unas semanas |
Estas duraciones pueden alargarse de uno a tres días si la cría pasa frío. Las obreras mantienen el nido a unos 35 °C, y cuando hace demasiado fresco, el desarrollo se ralentiza.
La jalea real: lo que hace a una reina
Una reina y una obrera nacen exactamente del mismo tipo de huevo. La única diferencia es lo que comen. Durante sus tres primeros días, todas las larvas reciben jalea real, una sustancia blanca segregada por las glándulas de las nodrizas jóvenes.
Después, las futuras obreras pasan a una papilla de miel y polen. La futura reina, en cambio, recibe jalea real en abundancia hasta que se cierra su celda, una celda grande con forma de cacahuete llamada celda real. Resultado: crece más rápido y se vuelve más grande y fértil. Las larvas de zángano se alimentan de forma parecida a las de las obreras.
Después del nacimiento: una vida muy organizada
La vida de una obrera
La obrera cambia de oficio a medida que envejece. Empieza limpiando celdas, se convierte en nodriza y cuida de las larvas, luego en cerera y constructora, antes de montar guardia en la piquera. Hacia su día 21, más o menos, se vuelve pecoreadora y recolecta néctar, polen, agua y propóleo hasta el agotamiento. En verano vive de 5 a 6 semanas. Si nace en otoño, puede aguantar de 5 a 6 meses y hacer pasar el invierno a la colonia.
La vida de la reina
Unos días después de nacer, la joven reina sale a hacer sus vuelos nupciales. Se aparea en pleno vuelo con una decena de zánganos, a veces más, y guarda sus espermatozoides para toda la vida. Después vuelve a la colmena y ya solo pone huevos, hasta 2.000 al día en primavera. Puede vivir de 3 a 5 años, aunque los apicultores suelen sustituirla antes.
La vida del zángano
El zángano solo tiene una misión: fecundar a una reina. Muere justo después del apareamiento. Los que no han tenido esa suerte son expulsados de la colmena en otoño, porque la colonia no puede permitirse alimentarlos todo el invierno. He dedicado un artículo entero al zángano, la abeja macho.
¿Y las abejas silvestres?
Todo este ciclo se refiere a la abeja melífera. Las abejas silvestres, que representan la gran mayoría de las especies, también pasan por huevo, larva y pupa, pero a menudo en solitario, en un nido excavado en el suelo o en un tallo hueco. La madre deja allí una bola de polen y néctar, pone un huevo, cierra la celdilla y se marcha. En muchas especies, la larva pasa el invierno en su nido y el adulto no sale hasta la primavera siguiente.
Puedes ayudarlas ofreciéndoles refugio, como un refugio u hotel para abejas. Para saber más, descubre por qué la protección de las abejas nos concierne a todos.
🐝 Preguntas frecuentes - Tus preguntas sobre el desarrollo de las abejas
Del huevo al adulto hacen falta 16 días para una reina, 21 para una obrera y 24 para un zángano. Estas duraciones pueden alargarse un poco si la cría pasa frío.
Son cuatro: el huevo, la larva, la pupa y el adulto, también llamado imago. Es una metamorfosis completa, como la de la mariposa.
Gracias a su alimentación. Todas las larvas reciben jalea real durante tres días, pero solo la futura reina sigue recibiéndola en abundancia hasta que se cierra su celda real.
Una obrera vive de 5 a 6 semanas en verano y de 5 a 6 meses si nace en otoño. La reina puede vivir de 3 a 5 años, y el zángano solo unas semanas.
Fuentes: Larousse, enciclopedia, entrada «Abeille» (abeja); OPIE (Oficina francesa para los insectos y su entorno), fichas sobre la vida de la abeja doméstica; CARI, revista Abeilles & Cie.
Y tú, ¿sabías que una reina y una obrera nacen del mismo huevo? Para seguir leyendo, descubre cuántas abejas viven en una colmena o cuántas abejas hacen falta para 1 kg de miel. ¿Alguna pregunta? Déjala en los comentarios y te responderé. 🐝
Christophe.