¿Cómo se comunican las abejas entre sí?
- Las abejas de la miel se comunican sobre todo con la danza, los olores y las vibraciones.
- La danza en círculo señala una fuente de alimento cercana a la colmena.
- La danza del meneo, en forma de ocho, indica la dirección y la distancia de una fuente más lejana.
- Este lenguaje lo descifró Karl von Frisch, premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973.
- Las feromonas completan la danza: sirven para reunir, alertar o señalar a la reina.
Respuesta corta: las abejas se comunican con un auténtico lenguaje. Cuando una pecoreadora encuentra flores, vuelve a la colmena y danza sobre los panales de cera: una danza en círculo para una fuente cercana, una danza del meneo en forma de ocho para una más lejana, cuyo ángulo indica la dirección y su duración la distancia. El olor de las flores que lleva la bailarina, las feromonas y las vibraciones completan el mensaje.
¿Quién descubrió el lenguaje de las abejas?
Las danzas de las abejas se observan desde la Antigüedad, pero fue el zoólogo austriaco Karl von Frisch quien descifró su significado. Durante años, enseñó a las abejas a ir a beber agua azucarada colocada a distintas distancias y en distintas direcciones, y luego observaba sus danzas a la vuelta. Sus trabajos le valieron el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973, compartido con Konrad Lorenz y Nikolaas Tinbergen.
Sus conclusiones se debatieron durante mucho tiempo. Más tarde se confirmaron gracias al radar: siguiendo el vuelo de pecoreadoras reclutadas por una danza, los investigadores demostraron que salían de verdad en la dirección indicada.
La danza en círculo y la danza del meneo
La danza en círculo es la más sencilla: la pecoreadora da vueltas sobre el panal, en un sentido y luego en el otro. Indica que hay alimento muy cerca de la colmena, a unas decenas de metros. Las demás abejas se guían entonces sobre todo por el olor de las flores que trae.
La danza del meneo, o danza en ocho, es mucho más rica. La pecoreadora avanza en línea recta meneando el abdomen y luego vuelve trazando un semicírculo, una vez a la derecha y otra a la izquierda. En el panal vertical, el ángulo de esa línea recta respecto a la vertical corresponde al ángulo entre la dirección del sol y la de las flores. Cuanto más dura el tramo del meneo, más lejos está la fuente. Y cuanto más interesante es la fuente, más viva es la danza.
| Señal | Cómo se transmite | Qué indica |
|---|---|---|
| Danza en círculo | vueltas sobre el panal | una fuente de alimento cercana |
| Danza del meneo | línea recta con meneo en forma de ocho | la dirección y la distancia de una fuente lejana |
| Olor de las flores | lo llevan la bailarina y el néctar | el tipo de flor que hay que buscar |
| Feromonas | sustancias olorosas emitidas por glándulas | reunión, alarma, presencia de la reina |
| Vibraciones | movimientos y sonidos transmitidos por los panales | acelerar o frenar el trabajo |
Los olores, las feromonas y las vibraciones
La danza no lo es todo. Las abejas que siguen a la bailarina la tocan con las antenas y huelen las flores que ha visitado. También se pasan alimento de boca a boca, lo que les permite probar el néctar encontrado.
Las feromonas tienen un gran papel. La reina emite algunas que mantienen la cohesión de la colonia. Las obreras pueden liberar una feromona de reunión cerca de una fuente de alimento o de la piquera. Y cuando una abeja pica, deja una feromona de alarma que atrae a otras defensoras: por eso conviene alejarse después de una picadura, como explico en mi artículo ¿Muere una abeja después de picar?
Por último, las abejas se comunican con vibraciones transmitidas por los panales de cera. Unas empujan a las obreras a trabajar más; otras acompañan la danza del meneo. Para entender quién hace qué en la colonia, lee mi artículo sobre la abeja doméstica.
¿La danza es siempre útil?
Investigadores de la Universidad de Lausana han observado que la danza pierde interés en paisajes muy transformados por el ser humano, donde las flores están dispersas: las colonias envían entonces más pecoreadoras a explorar por su cuenta. La danza sigue siendo valiosa cuando una fuente es rica pero difícil de encontrar. El sueño también cuenta: una abeja que ha dormido mal danza con menos precisión, como explico en ¿Duermen las abejas?
🐝 Preguntas frecuentes - Tus preguntas sobre la comunicación de las abejas
Con una danza sobre los panales de la colmena. La danza del meneo, en forma de ocho, indica la dirección de las flores respecto al sol y su distancia por la duración del tramo del meneo.
Es una danza en vueltas que señala una fuente de alimento cercana a la colmena. Las demás abejas se ayudan entonces del olor de las flores que lleva la bailarina.
El zoólogo austriaco Karl von Frisch, que recibió por sus trabajos el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973.
Sí. Usan el olor de las flores que traen y las feromonas, para reunirse, dar la alarma o reconocer la presencia de la reina.
Fuentes: Fundación Nobel, premio Nobel de Fisiología o Medicina 1973; Riley et al., «The flight paths of honeybees recruited by the waggle dance», Nature (2005); CARI (Bélgica), Abeilles & Cie n.º 164, comunicación vibratoria; Swissinfo (Keystone-ATS), estudio de la Universidad de Lausana sobre la danza de las abejas.
Y tú, ¿has visto alguna vez a las abejas danzar sobre un cuadro? Para seguir leyendo, descubre cuántas abejas viven en una colmena. ¿Alguna pregunta? Déjala en los comentarios y te responderé. 🐝
Christophe.
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