- La abeja doméstica es la abeja de la miel, Apis mellifera: una sola especie entre más de 20.000 especies de abejas.
- El ser humano la cría desde hace milenios, pero sigue siendo un insecto salvaje en el fondo: un enjambre puede vivir perfectamente solo en un árbol hueco.
- Vive en colonia: una reina, decenas de miles de obreras y, en la temporada cálida, zánganos.
- En España, la abeja autóctona es la abeja ibérica, Apis mellifera iberiensis, amenazada por los cruces con abejas importadas.
- En España, toda explotación apícola debe inscribirse en el registro oficial (REGA), desde la primera colmena.
Respuesta corta: una abeja doméstica es una abeja de la miel, de la especie Apis mellifera, que el ser humano cría en colmenas por su miel, su cera y la polinización. Vive en una colonia organizada en torno a una reina, a diferencia de la gran mayoría de las abejas silvestres, que viven solas y no producen miel.
Una sola especie entre más de 20.000
Cuando hablamos de la abeja doméstica, hablamos de una especie muy concreta: Apis mellifera, cuyo nombre latino significa «la abeja que lleva la miel». Es la abeja de las colmenas, la que fabrica la miel que comemos. Existe un puñado de otras especies de abejas de la miel en el mundo, casi todas en Asia.
Junto a ella hay más de 20.000 especies de abejas silvestres en el mundo, y más de 1.100 en España, uno de los países más ricos de Europa. La mayoría vive en solitario, no produce miel y anida en el suelo o en tallos huecos. Hablo de ellas en mi artículo sobre la abeja solitaria.
La palabra «doméstica» es, de hecho, un poco engañosa. El ser humano la cría desde hace miles de años, pero nunca la ha domesticado del todo: una colonia que enjambra puede instalarse en un árbol hueco o en un muro y vivir allí sin ninguna ayuda.
¿Cómo es una abeja doméstica?
La obrera mide unos 12 mm. Su cuerpo tiene tres partes, la cabeza, el tórax y el abdomen, con seis patas y cuatro alas que se enganchan de dos en dos durante el vuelo. Su cuerpo velloso retiene el polen, que guarda en unas pequeñas cestas de sus patas traseras. Tiene un aguijón con púas: cuando pica a un mamífero, a menudo se queda clavado en la piel y la abeja muere. Te lo explico todo en el artículo ¿muere una abeja después de picar?
Antenas, ojos, lengua: el equipo de la abeja
Sus dos antenas están cubiertas de diminutos sensores: le sirven a la vez de dedos y de nariz, para tocar y para oler. Tiene cinco ojos: dos grandes ojos compuestos a los lados de la cabeza, formados por miles de facetas, y tres pequeños ojos simples, los ocelos, en la parte superior, que la ayudan a orientarse. Su lengua le permite lamer y aspirar el néctar del fondo de las flores. Por último, en sus patas traseras, la cestilla de polen es un pequeño hueco bordeado de pelos donde aprieta el polen en bolitas.
En la colmena hay tres tipos de abejas: la reina, más alargada, que pone hasta 2.000 huevos al día, las obreras, que hacen todo el trabajo, y los machos, o zánganos, más rechonchos, presentes solo en primavera y verano.
Abeja doméstica o abeja silvestre: las diferencias
| Criterio | Abeja doméstica | Abejas silvestres |
|---|---|---|
| Número de especies | una sola en Europa, Apis mellifera | más de 1.100 en España |
| Forma de vida | en colonias de decenas de miles de abejas | en solitario la mayoría |
| Nido | colmena, o cavidad de árbol o de muro | suelo, tallos huecos, madera muerta |
| Miel | sí, almacenada para el invierno | no |
| En invierno | toda la colonia pasa el invierno en racimo | a menudo como larva o pupa en el nido |
| Criada por el ser humano | sí, desde hace milenios | no |
| Picadura | sí, para defender la colonia | rara, la mayoría son muy pacíficas |
Las razas de abeja doméstica
Apis mellifera cuenta con una treintena de subespecies, que los apicultores suelen llamar razas. Cada una se ha adaptado a su clima. En la península ibérica, la abeja autóctona es la abeja ibérica, Apis mellifera iberiensis, de color oscuro, a menudo llamada abeja negra. Rústica y muy adaptada al calor, la sequía y las floraciones locales, es la base de la apicultura española.
Desde hace décadas, algunos apicultores prefieren abejas importadas, consideradas más dóciles o más productivas: la abeja italiana, la carniola o la Buckfast, una línea seleccionada en Inglaterra. Al cruzarse con ellas, la abeja autóctona va perdiendo parte de su patrimonio genético, y en toda Europa existen iniciativas para conservar las abejas locales. En 1001abejas apoyamos, por cierto, a un apicultor de Francia que preserva la abeja negra.
¿Cómo vive una colonia de abejas domésticas?
Una colonia cuenta de 10.000 a 20.000 abejas en invierno y de 40.000 a 60.000 en verano, a veces más. Las obreras cambian de oficio al envejecer: limpiadoras, nodrizas, constructoras, guardianas y, por último, pecoreadoras. Una obrera de verano vive de 5 a 6 semanas, una abeja de invierno de 5 a 6 meses. Para saber más, lee cuántas abejas viven en una colmena.
La colonia produce miel, pero también cera, propóleo, polen y jalea real. Y, sobre todo, poliniza nuestros cultivos y nuestros jardines.
Un dato práctico si sueñas con tener una colmena: en España, toda explotación apícola, incluso de autoconsumo, debe inscribirse en el registro oficial de explotaciones ganaderas (REGA) a través de la comunidad autónoma y mantener al día su censo de colmenas. Y para descubrir por qué la protección de las abejas nos concierne a todos, he dedicado una página entera al tema.
🐝 Preguntas frecuentes - Tus preguntas sobre la abeja doméstica
La abeja doméstica, Apis mellifera, vive en colonia, produce miel y la cría el ser humano. Las abejas silvestres, más de 1.100 especies en España, viven en su mayoría en solitario y no producen miel.
Apis mellifera, que significa «la abeja que lleva la miel». En la península ibérica, la subespecie autóctona es la abeja ibérica, Apis mellifera iberiensis.
No del todo. El ser humano la cría desde hace milenios, pero una colonia puede vivir sola en estado salvaje, por ejemplo en un árbol hueco después de enjambrar.
Sí. Toda explotación apícola, desde la primera colmena, debe inscribirse en el registro oficial (REGA) a través de su comunidad autónoma y mantener actualizado su censo.
Fuentes: Larousse, enciclopedia, entrada «Abeille» (abeja); CARI, ficha pedagógica sobre la morfología externa de la abeja melífera; Ortiz-Sánchez et al., revista Ecosistemas (2018), diversidad de abejas en España; Real Decreto 209/2002, normas de ordenación de las explotaciones apícolas; MAPA, Registro General de Explotaciones Ganaderas (REGA).
Y tú, ¿has pensado alguna vez en instalar una colmena en tu jardín? Para seguir leyendo, descubre el ciclo de desarrollo de las abejas. ¿Alguna pregunta? Déjala en los comentarios y te responderé. 🐝
Christophe.