- Existen más de 20.000 especies de abejas en el mundo, casi 2.000 en Europa y más de 1.100 en España.
- La abeja de la miel es solo una de esas especies: la inmensa mayoría de las abejas son silvestres y, a menudo, solitarias.
- Hay unos 102 millones de colmenas en el planeta (FAO, 2022), unos 20 millones en la Unión Europea y casi 2,8 millones en España.
- Con 20.000 a 50.000 abejas por colonia, eso supone del orden de 2 a 5 billones de abejas melíferas criadas por el ser humano.
- Las colmenas aumentan, pero las abejas silvestres retroceden: en Europa, al menos 172 especies están amenazadas de extinción (UICN).
Respuesta corta: nadie puede contar todas las abejas del planeta, pero hay dos cifras sólidas: se han descrito más de 20.000 especies de abejas y el ser humano cría unos 102 millones de colmenas. Con 20.000 a 50.000 abejas por colmena, ya salen unos 2 a 5 billones de abejas melíferas, sin contar todas las abejas silvestres.
Más de 20.000 especies de abejas en el planeta
Cuando decimos «abeja», pensamos enseguida en la abeja de la miel y su colmena. Sin embargo, es solo una especie entre las más de 20.000 descritas en el mundo. Las hay de todos los tamaños y colores, desde abejas diminutas de pocos milímetros hasta la gran abeja carpintera negra con reflejos azulados.
En Europa, los especialistas registran casi 2.000 especies, y España es uno de los grandes puntos calientes de diversidad: aquí se han citado más de 1.100 especies de abejas, gracias a la enorme variedad de plantas con flor de la península.
La gran mayoría de estas abejas son silvestres y solitarias: cada hembra construye sola su nido, en el suelo, en un tallo hueco o en madera muerta. Ni reina, ni colmena, ni miel que recoger. Te lo cuento con detalle en mi artículo sobre la abeja solitaria.
¿Cuántas colmenas hay en el mundo, en Europa y en España?
En el caso de la abeja de la miel sí hay cifras reales, porque las colmenas se declaran. Según la FAO, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el planeta contaba con unos 102 millones de colmenas en 2022, frente a 58,8 millones en 2000. India va en cabeza con 12,6 millones, por delante de China con 9,4 millones.
La Unión Europea tiene algo más de 20 millones de colmenas, y España es uno de los países con más. Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), que se basa en el registro REGA, España contaba con unos 2,8 millones de colmenas (2024) y unas 36.900 explotaciones apícolas, con una proporción de profesionales muy superior a la media europea.
| Qué se cuenta | Cifra |
|---|---|
| Especies de abejas en el mundo | más de 20.000 |
| Especies de abejas en Europa | casi 2.000 |
| Especies de abejas en España | más de 1.100 |
| Colmenas en el mundo (2022) | unos 102 millones |
| Colmenas en la Unión Europea (2022) | unos 20,3 millones |
| Colmenas en España (2024) | unos 2,8 millones |
| Abejas en una colonia | de 20.000 a 50.000, a veces más en verano |
| Abejas melíferas criadas en el mundo | del orden de 2 a 5 billones |
Entonces, ¿cuántas abejas hay en total?
Hagamos la cuenta juntos. Una colonia tiene unas 20.000 abejas al salir del invierno y 50.000 en pleno verano, a veces más. Para ver cómo cambia esa cifra según la estación, he escrito un artículo completo sobre cuántas abejas hay en una colmena.
Si multiplicamos los 102 millones de colmenas por 20.000 a 50.000 abejas, obtenemos entre 2 y 5 billones de abejas melíferas. Repartidas entre más de 8.000 millones de personas, son varios cientos de abejas melíferas por habitante.
Es solo un orden de magnitud. No incluye las colonias de abejas melíferas que viven en estado salvaje, en un árbol hueco o en un muro, ni los miles de millones de abejas silvestres de las otras 20.000 especies. Esas no hay quien las cuente.
Más colmenas, pero abejas silvestres en peligro
Esta es la gran paradoja. El número de colmenas aumenta en casi todo el mundo, pero las abejas silvestres retroceden. La última Lista Roja europea de la UICN, publicada en 2025, clasifica al menos 172 especies como amenazadas de extinción de las 1.928 evaluadas, frente a 77 en la primera evaluación de 2014. Entre los abejorros, más de una especie de cada cinco está amenazada.
Las causas son conocidas: la desaparición de setos y prados floridos, la agricultura intensiva y los pesticidas, y el cambio climático. Y cuando hay demasiadas colmenas en un mismo lugar, las abejas melíferas también pueden competir con las silvestres por las flores.
Por eso en 1001abejas no hablo solo de la abeja de la miel, sino de todos los amigos polinizadores de las abejas: abejorros, mariposas, mariquitas e incluso el sírfido, esa mosca disfrazada de avispa.
Lo que puedes hacer a tu escala
La buena noticia es que las abejas silvestres no necesitan un apicultor, solo flores y refugio. Un rincón del jardín que se deje florecer, plantas melíferas en el balcón, tallos huecos o un poco de madera muerta, y nada de pesticidas: eso ya es muchísimo.
También puedes ofrecerles un hogar con un refugio para abejas. He reunido 4 gestos concretos para ayudar a las abejas y las mariposas desde tu jardín, y aquí descubrirás por qué la protección de las abejas nos concierne a todos.
🐝 Preguntas frecuentes - Tus dudas sobre el número de abejas
Se han descrito más de 20.000 especies, casi 2.000 en Europa y más de 1.100 en España. La mayoría son abejas silvestres y solitarias que no viven en colmenas.
Unos 102 millones en 2022 según la FAO, con India (12,6 millones) y China (9,4 millones) a la cabeza. La Unión Europea tiene algo más de 20 millones y España casi 2,8 millones.
Nadie las cuenta una a una. Si multiplicamos 102 millones de colmenas por 20.000 a 50.000 abejas por colonia, obtenemos un orden de magnitud de 2 a 5 billones de abejas melíferas criadas por el ser humano.
La abeja de la miel no: su número de colmenas aumenta en el mundo. Son sobre todo las abejas silvestres las que retroceden: en Europa, al menos 172 especies están amenazadas de extinción según la UICN.
Fuentes: FAO, base de datos FAOSTAT (colmenas en el mundo y en la Unión Europea, 2000 y 2022); UICN, Lista Roja europea de las abejas (2014 y actualización de 2025); Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), Indicadores económicos del sector apícola (datos REGA, marzo de 2024); Ortiz-Sánchez et al., revista Ecosistemas (2018), diversidad de abejas en España.
Y tú, ¿cuántas abejas diferentes has visto ya en tu jardín o en tu balcón? Para seguir leyendo, descubre el ciclo de desarrollo de las abejas o cuántas abejas hacen falta para 1 kg de miel. ¿Tienes alguna pregunta? Déjala en los comentarios y te respondo. 🐝
Christophe.